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“Y en tu corazón ardiente, resientes esa misma realidad, pero en lugar de callar y ponerte a llorar, alzas la voz para transformar la realidad.” Esta frase fue inspirada por Froy, uno de mis compañeros, mientras tratábamos de representar lo que significaba “Violencia” para cada uno de nosotros. Justamente este es el tópico del que estuvimos hablando durante el día.
Comenzamos la mañana hablando un poco sobre la historia del Opio. Aprendí que se trataba de un circuito comercial en el que se cultivaba el Opio en la India y se vendía a China a cambio de té; asimismo era intercambiado por la Compañía Británica de las Indias Orientales, que para la época de los 1700s representaba un monopolio en el comercio con Asia. Pronto este intercambio se convirtió en un conflicto llamado “La Guerra del Opio” pues, aunque China prohíbe la venta y el consumo de esta sustancia, Gran Bretaña continúa su producción y exportación a este país.
Luego continuamos hablando un poco sobre la historia de Potosí en Bolivia. En esta, se situaba la mina de plata más grande del mundo desde el siglo XVI hasta el siglo XVII. Esta gran riqueza fue aprovechada por los españoles, quienes explotaron la plata de esta mina y sometieron a los indígenas y esclavos a jornadas laborales extremas (se estimó que aproximadamente 15000 indígenas murieron en el proceso de esta actividad de extracción). Pero esto no duró para siempre, la demanda de plata disminuyó, la plata misma de la mina en Potosí empezó a agotarse y murió gran parte de la población.
Todos estos temas adquirieron mucha más importancia cuando introducimos el tema de la Violencia Estructural. Esta hace referencia a todo tipo de situaciones en el que incurrimos en un daño ya sea en el bienestar, la libertad, entre otros, hacia cualquier persona, en el que se ve implicado distintos actores sociales, que directamente o indirectamente inciden en ese daño. Es de esta manera en que en ambas historias que relaté anteriormente vemos distintos actores que inciden en distintos tipos de violencia, y cada participante tuvo que encontrar esas relaciones entre los temas.
Durante la tarde aprendimos sobre lo que es ser joven y las medidas de seguridad cibernéticas que debemos tener siempre presentes. Luego seguimos con una actividad muy interesante que trataba sobre la despenalización del aborto en Argentina, y analizamos los distintos actores sociales que aquí se veían implicados. Terminamos dividiéndonos en grupos y cada uno tuvo que hacer un vídeo en el que representara el papel de alguno de estos actores de la lucha contra a favor de la despenalización y la posición que tomaban respecto al aborto. Fue muy chistoso que en el grupo que yo estaba representábamos la Iglesia Católica y uno de mis compañeros hizo el papel de padre, y definitivamente no pudo haber otra persona que hiciera el papel mejor que él.
Terminamos el día disfrutando entre todos en la piscina y bailando un poco. Del día de hoy me llevo un conocimiento inmenso, ahora veo la violencia con una faceta diferente, y entiendo que no solo se trata de un agresor y un agredido, sino que siempre tenemos que ver este tema como un sistema complejo en el que son muchos los implicados.
Sigo con ansias por saber qué otras cosas aprenderé en los próximos días.
-Clara, Atlántico, Colombia
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What is structural violence? Being the creative and intelligent people we are here at Catalyst, many different definitions arose according to personal experiences and opinions. One student said that structural violence is a consequence of economic systems; another student said structural violence is a product of history. It’s amazing to see different people from different cultures give their definition of this topic.
After defining the phrase “structural violence”, we went into further detail and background of a specific case study in which this concept could be seen in action. Two of our facilitators, Taya and David, read us a great article about silver mining in Potosí during the Spanish Empire. The article spoke about how colonizers exploited natives through their greed and hunger for riches. Here, structural violence took the form of the abuse the enslaved workers endured at the hands of the colonizers, terrible working conditions and a lack of adequate healthcare provided to miners. The workers in Potosí were dying at such large counts but yet the colonizers did nothing to improve the quality. It was cheaper to let them die than to provide decent conditions and care for them. The miners were thus prevented from living their life and practicing their culture for the sake of the Spanish colonizers’ greed for silver. The violence and damage caused by the horrible treatment of the natives has continued to play a role in subsequent generations all the way to the present.
To see how the effects of colonialism and structural violence continue to play out today, we broke into groups of 5 in order to analyze modern day case studies. In my group, we watched a video about how Whiteclay indigenous tribes in the U.S have been affected by structural violence ever since the arrival of Christopher Columbus. Today, the natives in Whiteclay are affected by alcohol abuse, violence, and high suicide rates from the youth. Structural violence in their community comes in the form of liquor stores who abuse the native’s addiction to alcohol in the name of making a profit. Going way back, the natives also encountered oppression from the colonizers who killed them in masses and kicked them out of their native land. Relating back to the definition of structural violence, the Whiteclay natives are in need of funding, rehabilitation, and authorities to restore decent living conditions and restore their faith in each other. If they were to define structural violence, their definition would probably include topics such as discrimination, harassment, economic instability, and the feeling of being ignored by the government.
What I learned today in our classes and activities truly changed how I think about violence. I had never encountered the topic of structural violence before today. It was very interesting to see how many examples and case studies can be better understood using this concept. Structural violence is something you see everyday without noticing it. Today made me notice it not only in my community, but in any community by a greater authority and a history of oppression. I truly enjoyed this day, and it was a pleasure to write about it here!
--Ivan, Chicago, USA